Størst tekst Større tekst Normal tekst

- Ingen kjønnsforskjeller i matematikk, hevdes det. Men det stemmer ikke.

(NA24-KOMMENTAR): Denne uken har vi i et utall medier kunnet lese om en amerikansk undersøkelse som angivelig viser at det ikke er forskjeller mellom matematikkevnene til gutter og jenter.

- Det er rett og slett ikke kjønnsforskjeller i matematikk lenger. Så nå er det på tide at foreldre og lærere endrer oppfatningene sine rundt dette, sier psykologiprofessor Janet Hyde fra University of Wisconsin-Madison. Slik siterte nettstedet Forskning.no fra pressemeldingen som er sendt ut av forskerne bak studien «Gender Similarities Characterize Math Performance» (krever betaling). Saken fra Forskning.no ble så plukket opp av NTB og sirkulert rundt i norske medier.

I undersøkelsen kobler forskerne resultatene sammen med underrepresentasjon av kvinner på «de høyeste nivåene» når det gjelder matematikk, naturfag og ingeniørfag.

Kjønnsforskjeller
Problemet er at det er feil når forskerne og mediene skriver at undersøkelsen viser at det ikke er kjønnsforskjeller i matematikk.

Det er riktig at tallene, som er hentet fra standardiserte tester i amerikanske skoler, ikke viser signifikante forskjeller på gjennomsnittsnivået til gutter og jenter, dette i motsetning til resultatene fra de internasjonale PISA-testene, hvor så godt som alle land rapporterer at guttene i snitt gjør det noe bedre enn jentene i matematikk.

Men uansett dokumenterer ikke den nye studien at det ikke finnes kjønnsforskjeller, for det fremgår klart at variasjonen i guttenes prestasjoner er klart større enn for jentene, og det gjelder for alle klassetrinn.

Det er altså flere gutter som er håpløse i matematikk, men det er også flere som er spesielt flinke.

Hvem tar doktorgrad?
Det er viktig, ikke minst når forskerne eksplisitt drar linjen til de høyeste faglige nivåene, for det er jo ikke gjennomsnittselevene som tar hovedfag eller doktorgrad i realfag, det er de aller flinkeste. Og det diskuteres også helt åpent i studien:

«If a particular specialty required mathematical skills at the 99th percentile, and the gender ratio is 2.0, we would expect 67% men in the occupation and 33% women.»

Man kan altså forvente at det vil være dobbelt så mange menn som kvinner på dette nivået.

Merkelig å fortie
Man sikkert diskutere om dette resultatet viser seg å holde ved nærmere granskning. Og man kan diskutere hva som er riktig persentil for å definere det høyeste nivået. Er det 95, 99, eller kanskje 99,9? Og det kan sikkert være at dette skyldes at jenter i mindre grad enn gutter blir oppmuntret til virkelig å fordype seg i matematikk. Forskerne bak studien mener også at mener også at denne variansen bare kan forklare en del av skjevfordelingen av menn og kvinner på de høyeste faglige nivåene.

Alt dette kan man diskutere. Men det er ganske spesielt at man i en pressemelding om en slik studie totalt fortier dette momentet, og med bred penn slår fast at det ikke finnes kjønnsforskjeller i resultatene, for det gjør det jo utvilsomt.

Det er også ganske svakt at svært få av journalistene som har omtalt studien, i USA og Norge, ser ut til å ha kommet lenger enn til pressemeldingen. Ett unntak er Wall Street Journal. I tillegg har bloggen Marginal Revolution gjort jobben de fleste journalistene ikke ser ut til å ha brydd seg med, nemlig å se på selve studien.

Det hele bærer preg av at forskerne, som alle er kvinner, ikke ville komplisere det politisk korrekte budskapet, nemlig at jenter er like gode som gutter, og mediene valgte ikke å stille kritiske spørsmål ved en konklusjon man sannsynligvis likte.

Are Slettan er tidligere leder for Nettavisens økonomiseksjon, ansvarlig redaktør i iMarkedet.no og redaktør i Finansavisen. Han jobber nå for NA24 fra Connecticut utenfor New York, og skriver blant annet daglige kommentarartikler.

Her kan du lese den siste ukens kommentarer:
Staten verst på purring
Slik spår du oljeprisen
Frykt for supermanns helse
Skattemasochistene
Nerdeskoler

Og her kan du lese enda mer kommentarstoff fra NA24.